Visto: un misterioso Jeep Cherokee

El espécimen manchado

En La Haya, más o menos en la frontera con Scheveningen, vimos este Jeep Cherokee 2000 4.0 Madera Verde. Al menos, ésa es la versión escrita en la parte trasera. No encontramos nada sobre una versión llamada Green Wood. Sí sabemos de la existencia del Cherokee Briarwood, el sucesor del Wagoneer (XJ). Sin embargo, el Briarwood sólo se entregó en 1991 y 1992, por lo que es bastante anterior al lavado de cara que vemos aquí. De todas formas, el que se ha visto parece ser una versión de diseño propio. Ese vinilo con motivos de madera estaba (y está) a la venta como juego de accesorios. Si lo pones bien y le añades algunas insignias recreadas profesionalmente, enseguida resulta convincente. Pero quien sepa más sobre una posible versión oficial de Madera Verde, que nos lo diga.

El Jeep Cherokee XJ

En 1983, para el año modelo 1984, Jeep presentó un Cherokee totalmente nuevo, denominado internamente XJ. Fue el primer Jeep totalmente nuevo desde la introducción del Wagoneer (SJ) en 1963. A pesar del mismo nombre de tipo, el nuevo Cherokee era un coche muy diferente del Cherokee preexistente basado en el modelo SJ. En primer lugar, era mucho más compacto. Era casi 80 cm más corto, unos 15 cm más estrecho y 10 cm más bajo. Además, tenía una carrocería autoportante, una primicia para un modelo todoterreno americano. Esto permitía una construcción compacta, por lo que el Cherokee XJ ofrecía aproximadamente el 90% del volumen interior del Cherokee SJ a pesar de sus menores dimensiones.

Para completar, el Wagoneer SJ, más lujoso, siguió en producción, junto con el Cherokee XJ. También el Wagoneer SJ, pero pasó a llamarse Grand Wagoneer. De hecho, las versiones más lujosas del XJ también se llamaban Wagoneer. Por ahora dejaremos de lado los modelos Wagoneer XJ.

El Jeep Cherokee crea un nuevo segmento de mercado

En términos de posicionamiento en el mercado, el Cherokee XJ también aportó innovación. Fue uno de los primeros modelos todoterreno que ofrecía una alternativa seria a un coche convencional por su practicidad y confort de marcha. GM había iniciado ese segmento un poco antes con el Chevrolet S-10 Blazer y el GMC S-15 Jimmy, pero sólo los ofrecía en versiones de tres puertas. Jeep ofrecía una variante de tres puertas y otra más práctica de cinco puertas. Esto convirtió al Cherokee XJ en el primero en conseguir un verdadero éxito en este segmento de mercado. Pronto dio lugar a una variante de cinco puertas de los modelos GM -y a la llegada de más competidores-, pero Jeep siguió siendo la referencia en el segmento durante mucho tiempo. Por cierto, las variantes de tres y cinco puertas de Jeep tenían la misma longitud, aunque no lo dirías a primera vista.

Motores Jeep Cherokee

En su lanzamiento, el Cherokee XJ venía con un cuatro cilindros en línea de 2,5 litros (78 kW (106 CV)) y un V6 de 2,8 litros (82 kW (112 CV)). El motor de gasolina de cuatro cilindros procedía de la propia AMC, pero el V6, sorprendentemente, era de la competencia GM. La tracción a las cuatro ruedas era de serie. El cambio era manual de cuatro o cinco marchas o automático de tres velocidades, según el motor elegido.

Muchas actualizaciones

En los años siguientes se produjeron varias actualizaciones. Éstas incluían una versión más económica sólo con tracción trasera y una variante pick-up, que se posicionó como Jeep Comanche como modelo independiente. En el plano técnico, el cambio automático de tres velocidades se sustituyó por uno de cuatro, se añadió un diesel de cuatro cilindros y el V6 de GM se sustituyó por un seis en línea de la compañía. Finalmente, poco a poco, los motores se hicieron más potentes.

Gran innovación

Poco después del Cherokee XJ, la empresa matriz AMC introdujo algo más innovador: el concepto de ciclo de vida del producto. Poco después del debut del Cherokee XJ, se empezó a trabajar en el desarrollo de su sucesor, que ya incluía el uso de software CAD. El ciclo de vida del producto pronto demostró ser un enfoque exitoso. Cuando Chrysler adquirió AMC en 1985, el método se implantó inmediatamente en todo el grupo. Volviendo al Cherokee: su sucesor estaba previsto para el año modelo 1993. Sin embargo, el nuevo modelo era un paso más grande y el compacto XJ seguía vendiéndose muy bien. Por tanto, se decidió mantener el XJ en producción y situar el nuevo modelo por encima de él como una nueva línea de modelos. Así se creó la primera generación del Grand Cherokee.

Facelift para el Jeep Cherokee

(Sólo) para el año modelo 1997, el Jeep Cherokee XJ sufrió un auténtico lavado de cara. El coche se modernizó significativamente. El exterior recibió un aspecto más moderno con un frontal totalmente nuevo y nuevas luces traseras. El interior se revisó con un salpicadero totalmente nuevo que se adaptaba mejor al equipamiento con dos airbags. Las modificaciones del bastidor, entre otras, redujeron el ruido de conducción y las vibraciones, especialmente a velocidades más altas. La gama de motores se redujo a un motor de gasolina de 2,4 litros y cuatro cilindros en línea con 92 kW (125 CV), un motor de gasolina de 4,0 litros y seis cilindros en línea con 140 kW (190 CV) y un turbodiésel de 2,5 litros y cuatro cilindros en línea con 84 kW (114 CV).

Gracias en parte a la llegada de un nuevo jefe ejecutivo, el «viejo» Cherokee se acabó en 2001. Ese año, el coche fue sustituido para el modelo 2002 por el Liberty, un modelo que siguió llamándose simplemente Cherokee en la mayoría de los mercados fuera de EE.UU., incluido el nuestro. Pero no se había acabado del todo, ya que a través de empresas conjuntas chinas, el Cherokee XJ siguió produciéndose en forma ligeramente modernizada hasta 2014.