¿Por qué los coches eléctricos no tienen paneles solares en el techo?
El rendimiento energético limitado de los paneles solares
Los paneles solares de los tejados de los edificios proporcionan cantidades importantes de energía, pero en el caso de los coches es diferente. La superficie del techo de un coche es relativamente pequeña y el sol no siempre brilla en el ángulo ideal. Incluso en condiciones óptimas, un panel solar en el techo de un coche sólo puede generar unos cientos de vatios de energía. En comparación, un coche eléctrico medio tiene una batería con una capacidad de 50 a 100 kWh y consume entre 15 y 20 kWh cada 100 kilómetros. Esto significa que un panel solar en el techo de un coche sólo proporciona unos pocos kilómetros más de autonomía al día, lo que a menudo no es suficiente para tener un impacto significativo.
La eficacia de los paneles solares en los coches
Los paneles solares son cada vez más eficientes, pero la tecnología actual suele alcanzar eficiencias del 15% al 22%. Esto significa que sólo una pequeña parte de la energía solar se convierte realmente en electricidad. Además, los paneles solares funcionan óptimamente en un ángulo específico respecto al sol. Los coches no siempre aparcan en la dirección correcta y a menudo circulan a la sombra de edificios o árboles, lo que reduce aún más el rendimiento.
Coste y peso de los paneles solares
Otro aspecto importante es el coste. Los paneles solares de alto rendimiento son caros y añaden un coste adicional al coche. Además, hay que modificar el sistema eléctrico del coche para aprovechar la energía solar con eficacia, lo que añade complejidad y coste. Además, los paneles solares añaden peso extra, lo que puede comprometer la eficiencia del coche. Como los coches eléctricos ya son relativamente pesados debido a la batería, cualquier peso adicional se tiene muy en cuenta.
Durabilidad y desgaste
Los paneles solares de los coches estarían constantemente expuestos a vibraciones, golpes y cambios de temperatura. Esto puede acortar la vida útil de los paneles, lo que significa que puede ser necesario sustituirlos más a menudo que los instalados en los tejados de las casas. Además, la suciedad, el polvo y los excrementos de pájaros pueden reducir el rendimiento de los paneles solares, por lo que requieren una limpieza periódica para seguir siendo eficaces.
Los fabricantes de automóviles experimentan con la energía solar
A pesar de estos retos, algunos fabricantes de automóviles están experimentando con paneles solares en coches eléctricos. El Lightyear One, desarrollado por la empresa holandesa Lightyear, tiene una gran superficie de techo con paneles solares integrados. Este concepto está diseñado para proporcionar una autonomía extra aprovechando la energía solar. Nunca llegó a fabricarse en serie. El Toyota Prius Híbrido Enchufable también tiene un panel solar opcional en el techo, que puede recargar parcialmente la batería cuando está parado. Hyundai ofrece una opción similar con su Sonata Híbrido, no disponible en Europa. Estos ejemplos demuestran que, aunque la tecnología se está desarrollando, todavía no se ha adoptado de forma generalizada.
¿Los paneles solares en los coches son el futuro?
Los avances tecnológicos no se detienen. Se están desarrollando células solares más eficientes y flexibles que funcionan mejor en condiciones menos ideales. También hay innovaciones como los paneles solares de película fina y las células solares integradas en partes de la carrocería. Aunque estos avances son prometedores, la cuestión sigue siendo si llegarán a ser lo bastante rentables como para que se utilicen de forma generalizada en los coches de producción en serie.
Por ahora, los paneles solares en los tejados y las estaciones de carga siguen siendo mucho más eficaces para generar energía renovable para los coches eléctricos. La mayoría de los propietarios de coches se beneficiarán más rápidamente instalando paneles solares en su casa o garaje, lo que les permitirá cargar su coche con energía solar sin las limitaciones de un tejado pequeño.
Paneles solares en un VE: ¿una buena idea?
Aunque los paneles solares en los coches eléctricos pueden parecer una idea atractiva, actualmente la tecnología no es lo bastante eficiente como para tener un gran impacto en la autonomía. La superficie limitada, el elevado coste, el peso adicional y los problemas técnicos dificultan el aprovechamiento eficaz de la energía solar en los vehículos. No obstante, fabricantes e investigadores siguen trabajando en innovaciones que podrían suponer un gran avance en el futuro. Hasta entonces, la carga en la red o los paneles solares en los tejados siguen siendo la solución más práctica para la conducción eléctrica solar.
Ejemplos prácticos
Hay algunos coches en el mercado que sí tienen paneles solares en el techo o han experimentado con ellos. Aquí tienes algunos modelos destacados:
Toyota Prius Híbrido Enchufable (Techo Solar)
Toyota ofrece un panel solar opcional en el techo con el Prius Híbrido Enchufable. Este panel puede cargar la batería cuando está parado y proporciona energía para accesorios como la ventilación durante la conducción. En condiciones ideales, el panel puede proporcionar varios kilómetros extra de autonomía diaria.
Hyundai Sonata Híbrido (Techo solar)
El Hyundai Sonata Híbrido, una berlina disponible en algunos mercados, tiene un panel solar opcional en el techo. Hyundai afirma que este sistema puede proporcionar unos 1.300 km anuales de autonomía adicional en condiciones soleadas.
Lightyear 0 (y antes Lightyear Uno)
El Lightyear 0 era un revolucionario coche solar de fabricación holandesa con paneles solares integrados que cubrían casi todo el techo y el capó. Podía proporcionar hasta 70 km diarios de autonomía adicional en condiciones óptimas. Por desgracia, Lightyear quebró, lo que provocó el cese de la producción.
Sono Sion (proyecto cancelado)
El Sono Sion era un coche eléctrico con células solares en el techo, el capó e incluso los laterales. Este modelo pretendía proporcionar hasta 34 km de autonomía diaria adicional utilizando energía solar. Sin embargo, el proyecto se interrumpió en 2023 por problemas financieros.
Aptera (aún no en producción)
El Aptera es un coche solar de tres ruedas que aún está en fase de desarrollo. Este vehículo es extremadamente aerodinámico y ligero, lo que permite que los paneles solares cubran una parte importante de sus necesidades energéticas. El fabricante afirma que el Aptera puede conducir durante meses en zonas soleadas sin recargar.
Proyecto interesante a partir de 2019
Toyota Motor Corporation, NEDO y Sharp Corporation (Sharp) realizaron una interesante prueba en julio de 2019. El experimento se organizó para comprobar si el sistema de carga solar de un coche podía aumentar la autonomía y reducir el consumo de combustible de los vehículos electrificados. Para la prueba se utilizó un prototipo basado en el Prius Híbrido Enchufable de 2016. Sharp desarrolló células solares eficientes específicamente para vehículos, con una eficiencia del 34%. Toyota montó este panel solar en el techo, el capó, el maletero y otras partes de la carrocería del Prius Híbrido Enchufable. El prototipo es totalmente apto para circular por carretera.
Aproximadamente 4,8 veces más potencia
Los resultados fueron bastante prometedores. Gracias al nuevo panel solar, el sistema de carga solar del Toyota Prius Híbrido Enchufable produce unos 860 vatios de potencia (medidos por Sharp). Esto es unas 4,8 veces más potencia que un Toyota Prius Híbrido Enchufable estándar con Techo Solar. Además de una cadena cinemática más potente, el prototipo también tiene un sistema que carga el paquete de baterías cuando el Toyota Prius Híbrido Enchufable está conduciendo o aparcado. Esta tecnología aumenta la autonomía de los vehículos electrificados y, al mismo tiempo, reduce el consumo de combustible.
Programa de pruebas
Toyota probó el Prius Híbrido Enchufable en diferentes condiciones en Tokio y otros lugares. Los resultados obtenidos en las pruebas sobre los sistemas de alimentación y carga se utilizaron para desarrollar un sistema de carga solar para los coches de producción. Toyota compartió una selección de los resultados de las pruebas con NEDO y Sharp.
El prototipo
El coche de pruebas estaba equipado con un sistema de carga solar compuesto por varias células solares. En conjunto, tienen una eficiencia superior al 34%. La forma del sistema de carga solar, la calidad, los materiales utilizados y otros factores se establecieron según los requisitos del prototipo de Toyota. El panel solar está formado por una lámina de 0,03 mm de grosor. Esto permite colocar la lámina en curvas y espacios reducidos. La lámina se coloca en el techo, el capó y la tapa del maletero. El sistema de carga solar genera unos 860 vatios de potencia en el prototipo.
Evolución futura
- Tesla ha experimentado con paneles solares en el Model 3 y el Cybertruck, pero no resultó lo suficientemente rentable como para aplicarlo de serie.
- Volkswagen ha mostrado un prototipo con paneles solares en el ID. Buzz mostró un prototipo con paneles solares, pero aún no lo ha puesto en producción.
Aunque los paneles solares en los coches todavía no son estándar, la tecnología sigue desarrollándose. Por ahora, la energía solar sigue siendo útil sobre todo para una autonomía adicional marginal, pero en el futuro puede llegar a ser más eficiente y más ampliamente aplicable. El sol brilla absolutamente gratis todos los días. Los VE harían bien en aprovecharlo más.