Opel celebra un aniversario extraordinario: 50 años de cinturones de seguridad
Sistemas de cinturones de tres puntos
Hace 50 años, en 1973, el fabricante alemán de automóviles empezó a instalar de serie en todos sus modelos sistemas de cinturones de seguridad de tres puntos, que se podían abrochar fácilmente con una sola mano. Eso fue dos años antes de que el uso del cinturón de seguridad fuera obligatorio en los Países Bajos.
Mucho ha llovido en esos 50 años: hoy, Opel monta una media de 15 metros de cinturones de seguridad en cada uno de sus modelos. De hecho, en las últimas cinco décadas, suma unos 750 millones de metros de cinturones de seguridad. Esto equivale a 18 veces la circunferencia de la Tierra.
El inventor es Volvo
Por cierto, Opel no es el inventor del cinturón de seguridad de tres puntos en los automóviles. De hecho, fue el ingeniero de Volvo Nils Bohlin quien introdujo el cinturón de seguridad de tres puntos en el Volvo PV544. Corría el año 1959. Volvo Cars renunció a la patente de este invento para que todo el mundo pudiera beneficiarse de él. También Opel, por ejemplo.
Elemento de seguridad indispensable
En los años sesenta, los ingenieros de Opel empezaron a probar cinturones de seguridad. A partir de abril de 1968, los Opel Kadett, Admiral y Diplomat, entre otros, estuvieron disponibles con cinturones de seguridad delanteros. El clásico coupé Manta A le siguió en octubre de 1970. Este elemento de seguridad indispensable también estuvo disponible posteriormente en modelos deportivos, como el Kadett B Rallye en 1967 y, un año más tarde, en el Commodore A GS.
Campaña
Al mismo tiempo, Opel llevó a cabo una campaña activa a favor de la aceptación del cinturón de seguridad. En 1969, en el Centro de Pruebas de Dudenhofen, los ingenieros de Opel mostraron a los medios de comunicación los resultados de su programa de investigación de accidentes. El mensaje principal: más de la mitad de las víctimas de accidentes de tráfico podrían seguir vivas si hubieran llevado puesto el cinturón de seguridad.
Una carta importante
A principios de 1972, la dirección de Opel pidió por carta a todos los empleados que se pusieran el cinturón de seguridad. Opel también ofreció a todos sus empleados la posibilidad de instalar cinturones de seguridad con descuento. La oferta tuvo un gran éxito: en poco tiempo se suministraron 12.000 juegos de cinturones de seguridad.
Sensibilización temprana
Al principio, la opinión pública se mostraba algo reacia a aceptar el cinturón de seguridad como componente indispensable de un turismo seguro, a pesar de que su uso era obligatorio en los Países Bajos desde el 1 de junio de 1975. En aquella época, a muchos les resultaba demasiado incómodo llevar puesto el cinturón de seguridad, sobre todo si el coche lo utilizaban varios miembros de la familia y, por tanto, había que ajustarlo cada vez. Este problema se solucionó pronto con el tensor automático de la correa. Sin embargo, durante mucho tiempo no hubo solución para varios prejuicios; los automovilistas consideraban que el cinturón de seguridad restringía la libertad personal y que su efecto sobre la seguridad era cuestionable. Esta disidencia se acalló cuando se hizo evidente que el número de muertes en carretera empezaba a disminuir.
Cinturones de seguridad regulables en altura
Los especialistas en seguridad trabajaron continuamente para mejorar estos sistemas. En 1986, el Opel Omega fue el primer coche del mundo en incorporar de serie cinturones de seguridad regulables en altura para los asientos delanteros y traseros. En 1991, Opel presentó el pretensor del cinturón de seguridad en el Astra F. A continuación llegaron el airbag de tamaño normal y los sistemas de seguridad activa, como el sistema antibloqueo de frenos (ABS) y el programa electrónico de estabilidad (ESP).
Limitadores de tensión de correa
En particular, los airbags reducen el riesgo de lesiones, siempre que el conductor y los pasajeros se abrochen los cinturones de seguridad. El cinturón de seguridad sujeta el cuerpo en caso de colisión, el airbag está ahí para amortiguar el impacto residual. Dado que el cinturón de seguridad absorbe aproximadamente dos tercios de la energía de un choque, en la década de 2000 se introdujeron los primeros limitadores de tensión del cinturón para evitar los picos de carga. Otras mejoras, como el accionamiento eléctrico del cinturón de seguridad en los descapotables, tienen como principal objetivo aumentar el confort.
Milímetros cruciales
En los años 60, los ingenieros de Opel descubrieron otro factor importante: la columna de dirección de seguridad para evitar que el volante y la columna de dirección entraran en el habitáculo en caso de colisión. Éste sigue siendo uno de los principios rectores de la estrategia de seguridad de Opel incluso hoy en día. Una columna de dirección que se pliega ligeramente permite crear, junto con el cinturón de seguridad y el airbag, un espacio de juego dinámico de hasta 100 milímetros. Parece poco, pero ese espacio extra para maniobrar es crucial para maximizar el efecto de los sistemas de seguridad que amortiguan la carrocería y absorben las fuerzas de impacto en caso de colisión.
Nuevo diseño
«Con el limitador de tensión adaptativo que incorpora ahora el Opel Astra Eléctrico, la tensión de la correa se controla electrónicamente durante todo el recorrido del impacto», explican los especialistas de Opel. «Se han instalado cuatro sensores en el maniquí de pruebas de choque THOR para medir la carga biomecánica sobre el tórax». En pruebas anteriores, sólo era posible realizar mediciones individuales. Esta nueva configuración garantiza una mayor sensibilidad, posible en parte gracias a la última generación de maniquíes de pruebas de choque que se utilizan desde 2020.
Nuevos maniquíes
El desarrollo del cinturón de seguridad está inextricablemente ligado al desarrollo de maniquíes de alta tecnología cada vez mejores. Se utilizan en ensayos para simular los efectos de un choque en el cuerpo humano antes de que un sistema de seguridad se apruebe para su producción en serie. La última generación de maniquíes se conoce como THOR, abreviatura de «Test device for Human Occupant Restraint».
Gracias a más de 120 sensores, THOR realiza observaciones electrónicas y luego comunica lo que le ocurre en caso de colisión. A partir de este maniquí, Opel desarrolló el limitador adaptativo de tensión de correa, que se utilizó por primera vez en el Opel Mokka y ahora también en el Astra. Se trata de otro hito en el desarrollo durante décadas de los dispositivos de seguridad pasiva. Y hay mucho más por descubrir.
La conducción automatizada plantea nuevos retos
Para mejorar la protección, especialmente de los conductores de más edad, a partir de 2026 también se realizarán, por ejemplo, pruebas de choque que tengan en cuenta la frágil estructura ósea de los ancianos. El equipo de desarrollo de Opel en Rüsselsheim también mira al futuro lejano: la llegada de la conducción automatizada de automóviles traerá muchos cambios. En este sentido, cabe imaginar, por ejemplo, que ya no sea necesario que los ocupantes se sienten hacia delante en el coche, sino de forma que puedan mirarse unos a otros.
Algunos incluso mienten mientras conducen. Los cinturones de seguridad pueden integrarse totalmente en los asientos. «Ya estamos investigando intensamente lo que esto significa en detalle para los sistemas de seguridad», afirma Schüßler. La conducción automatizada garantiza que la historia de éxito del cinturón de seguridad, que ha durado cinco décadas y ha salvado innumerables vidas durante ese tiempo, entre en una nueva era.
