Hyundai Motorsport campeón del WRC por primera vez

Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA (WRC)

Desde la primera carrera de este año en Montecarlo, el dúo belga lideró el baile por el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA (WRC), pero no fue hasta el último rally de la temporada cuando se hicieron finalmente con el botín. Con su rendimiento constante en su coche de rally Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, consiguieron un total de dos victorias y seis podios y registraron 49 mejores tiempos en etapas especiales.

Para el líder del equipo de rallyes Hyundai Motorsport, Thierry Neuville, de 36 años, el título mundial marca el final de un largo viaje. Tras terminar segundo en el Campeonato del Mundo de Rallyes en cinco ocasiones, por fin ha dado con la tecla. La histórica victoria supone el primer título mundial de Hyundai Motorsport en el Campeonato del Mundo de Rallyes.

Victoria en el Rallye Monte Carlo

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe iniciaron su carrera por el título con una contundente victoria en el Rallye de Montecarlo. Tras el clásico inaugural, consiguieron defender con esfuerzo su liderato en los rallyes de Suecia y Kenia, seguidos de otra demostración de gran potencia en el asfalto de Croacia. De las 20 pruebas, el dúo ganó hasta 15. Desgraciadamente, un patinazo en la última jornada les costó la victoria a Neuville y Wydaeghe, pero su duro trabajo les valió los puntos suficientes para mantenerse en lo más alto de la clasificación y terminar terceros.

A Japón

Otro podio tuvo lugar en Portugal, seguido de una racha de siete rallies de tierra consecutivos. Tras los rápidos rallies de tierra de Polonia, Letonia y Finlandia, Neuville y Wydaeghe tenían una ventaja de 27 puntos sobre el dúo perseguidor formado por Sébastien Ogier y Vincent Landais, pilotos de Toyota. Ott Tänak y Martin Järveoja, compañeros de equipo de Neuville y Wydaeghe, también competían por el título mundial.

Tras una victoria en el Rally de Grecia, un cuarto puesto en el Rally de Chile y un tercer puesto en el Rally de Europa Central, Neuville y Wydaeghe viajaron confiados a Japón para disputar el último rally de la temporada. Su ventaja sobre el segundo clasificado, Tänak y Järveoja, era de 25 puntos, y el dúo formado por Ogier y Landais había quedado fuera de la lucha por el título. La cuestión ya no era si Hyundai Motorsport se proclamaría campeón del mundo, sino qué dúo de pilotos del exitoso equipo se llevaría los honores.

Hecho campeón por accidente

En el último rally del año, Neuville y Wydaeghe hicieron una buena salida, pero sufrieron problemas técnicos bastante pronto, lo que les dejó fuera de los puntos. Una impresionante remontada devolvió a los dos al séptimo puesto, antes de necesitar dos puntos más el último día para mantener a Tänak y Järveoja detrás de ellos. Finalmente, un accidente de los dos pilotos de rally de Estonia sentenció el campeonato para Neuville y Wydaeghe.

Primer título mundial

Para Thierry Neuville, es su primer título mundial desde que se unió al equipo de rallyes Hyundai Motorsport hace 11 años. Desde 2014, el belga se manifestaba rotundamente como candidato al título mundial, pero no pasaba de cinco segundos puestos. Hasta este año, en el que él y su navegante Martijn Wydaeghe fueron inabordables. Juntos, ganaron dos títulos de constructores en los últimos años y establecieron una impresionante serie de 21 victorias, 62 podios y 380 mejores tiempos.

«Ganar el campeonato del mundo es un sueño hecho realidad», exultó Neuville. «Quiero dar las gracias a mi equipo por los últimos 11 años; sin ellos esto no habría sido posible. A menudo quedábamos segundos, pero nunca perdimos la esperanza. También quiero dar las gracias a Martijn; hemos construido una gran asociación en cuatro temporadas. Espero que éste sea el primero de muchos títulos».

«Es un momento emotivo y aún no nos damos cuenta del todo de lo que hemos conseguido», declaró Wydaeghe. «Este fin de semana hemos demostrado que nuestra resistencia mental es nuestra mayor fortaleza. A pesar de los contratiempos, seguimos creyendo en nosotras mismas y en el equipo. Nuestra temporada consistió en no rendirnos nunca y centrarnos en un último día fuerte, y eso nos ha valido el título mundial.»