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Dimensiones más compactas y una actitud diferente en la pista

Uno de los cambios más visibles del coche de Fórmula 1 de 2026 es su tamaño. La distancia entre ejes se acortará 200 milímetros y la anchura total se reducirá 100 milímetros. Esto devuelve parcialmente a los coches una silueta más compacta, sin abandonar por completo la estabilidad del concepto actual. La menor distancia entre ejes debería proporcionar un manejo más directo, especialmente en curvas lentas y medias, mientras que la construcción más estrecha reduce la resistencia aerodinámica.

También se ha reducido aún más el peso. Combinado con neumáticos más estrechos -aún en llantas de 18 pulgadas- crea un coche con menos inercia. Esto afecta a los puntos de frenado, los cambios de dirección y el desgaste de los neumáticos. Así pues, el coche de Fórmula 1 de 2026 requiere una puesta a punto diferente a la de su predecesor, con más énfasis en el agarre mecánico y el equilibrio.

Aerodinámica activa como componente estructural

La aerodinámica sigue siendo un factor determinante, pero la forma en que se genera la carga aerodinámica cambia sustancialmente. Los largos túneles de efecto suelo bajo el suelo desaparecen. En su lugar, el coche tiene un suelo más corto con un perfil más plano y difusores más grandes en la parte trasera. Esto conlleva una menor carga aerodinámica general, pero también una menor sensibilidad a la altura de la carrocería y al flujo de aire procedente de otros coches.

Una novedad es la introducción de la aerodinámica activa, tanto en la parte delantera como en la trasera. El alerón delantero tiene un elemento ajustable que permite al conductor elegir entre más carga aerodinámica o menos resistencia. En la parte trasera, se aplica un principio similar. En las rectas, las secciones del alerón se pueden aplanar para aumentar la velocidad punta, mientras que en las curvas la configuración vuelve al agarre máximo.

Esta aerodinámica activa sustituye al actual sistema DRS. La diferencia es que cualquier piloto puede utilizar el modo de baja resistencia en cualquier momento, independientemente de la distancia con otro coche. Esto cambia la dinámica en las rectas y desplaza el énfasis de las opciones pasivas a las activas durante una vuelta.

Nuevos modos de conducción y despliegue estratégico

El coche de Fórmula 1 2026 introduce tres modos de conducción fijos: Impulso, Modo Adelantar y Recarga. Cada modo tiene una función específica y requiere un esfuerzo consciente.

Boost es similar a la gestión de energía máxima actual. El conductor puede utilizar este modo para defenderse o atacar, siempre que disponga de suficiente energía eléctrica. El Modo Adelantar es condicional: sólo se activa cuando el coche está a menos de un segundo de un coche que le precede. En esa situación, el conductor dispone de energía eléctrica extra, al tiempo que se recupera energía. Esto debería fomentar los adelantamientos sin que un sistema se convierta en lo más importante.

La recarga se centra en recuperar la capacidad de la batería. Junto con el ingeniero de carrera, el piloto puede determinar cuándo y con qué intensidad se recupera la energía, por ejemplo, mediante el frenado o la elevación y el repostaje. Esto confiere a la gestión de la energía un papel más visible y táctico en la carrera.

Cadena cinemática: híbrida, pero con diferentes relaciones

Bajo el capó, lo básico sigue siendo reconocible. El coche de Fórmula 1 de 2026 conserva el turbo híbrido de cuatro cilindros y 1,6 litros, pero el equilibrio interno cambia radicalmente. La potencia del motor eléctrico se triplica, y los motores eléctrico y de combustión proporcionan cada uno alrededor del 50% de la potencia total.

Una consecuencia importante de esto es la desaparición del Sistema de Recuperación de Energía Térmica, más conocido como MGU-H. Este complejo y costoso sistema, que recupera la energía térmica del turbocompresor, se está desechando debido a su escasa relevancia para los coches de calle y a su complejidad técnica. El enfoque se desplaza hacia la recuperación de energía mediante el frenado y la carga del motor, haciendo que el sistema sea más sencillo y ligero.

Esta redistribución de la potencia plantea grandes exigencias al software, la refrigeración y la fiabilidad. La transición no sólo requiere un nuevo hardware, sino también una forma diferente de ajuste y conducción.

Combustible sostenible sin pérdida de potencia

Otro de los fundamentos del coche de Fórmula 1 de 2026 es el uso de combustibles sintéticos y renovables. Los combustibles fósiles desaparecerán por completo del deporte. En su lugar, los coches funcionarán con combustibles desarrollados a partir de flujos de residuos, biomasa no comestible y captura de carbono, entre otros.

Y lo que es más importante, estos combustibles no afectan negativamente a la potencia. El rendimiento se mantiene al nivel requerido, mientras que las emisiones de CO₂ son significativamente menores en todos los ámbitos. Esto sitúa a la Fórmula 1 como plataforma de desarrollo de combustibles que también son aplicables fuera del automovilismo.

La seguridad como una cuestión de desarrollo continuo

Además del rendimiento y la durabilidad, la seguridad sigue siendo una parte fundamental del reglamento. La estructura del coche de Fórmula 1 de 2026 se ha reforzado de varias maneras. La célula de supervivencia será más rígida y se someterá a pruebas de choque más duras. El aro antivuelco se ha diseñado para soportar fuerzas significativamente mayores, mientras que la protección contra impactos laterales también se ha mejorado aún más.

La estructura de impacto frontal se ha modificado para absorber la energía en dos etapas. Esto proporciona una protección adicional en colisiones con múltiples momentos de impacto. Además, se han añadido luces en los retrovisores laterales, que informan mejor a los demás conductores sobre el estado del coche, por ejemplo en caso de consumo de energía o situaciones de alerta.

Consecuencias para equipos y pilotos

La combinación de menos carga aerodinámica, aerodinámica activa y una cadena cinemática híbrida más equitativa hace que el coche de Fórmula 1 de 2026 sea más difícil de optimizar. Los ajustes son menos predecibles y los errores en la gestión de la energía o en las opciones aerodinámicas tienen consecuencias visibles inmediatas en la pista.

Para los conductores, esto significa más decisiones por vuelta. ¿Cuándo utilizas Boost? ¿Es el Modo Adelantar el momento adecuado? ¿Y cómo gestionas la batería sin perder velocidad? El coche se vuelve menos indulgente, pero también más transparente en su comportamiento.

Un sistema de control más atractivo

Las nuevas normas técnicas han surgido de la colaboración entre la FIA, los equipos y la organización comercial de la Fórmula 1. El resultado es un paquete que no sólo atrae a los proveedores de motores existentes, sino también a los fabricantes nuevos y a los que regresan. Esto aumenta la competición y fomenta la diversidad tecnológica dentro de unos marcos claros.