Entrevista Fondo noticias de autos

Hiroki Nakajima – Vicepresidente Ejecutivo y Director de Tecnología de Toyota Motor Corporation

«Nuestro enemigo no es la cadena cinemática, sino el carbono».

Para el director técnico de Toyota, Nakajima-san, todo es cuestión de elección. «La situación energética varía de una región a otra», explica. «Por eso no queremos estrechar el camino de la energía múltiple. En Tokio, presentamos la nueva generación del Corolla, apta para múltiples cadenas cinemáticas. Estamos extendiendo este concepto a otros modelos. Así seguimos siendo flexibles y competitivos».

Sobre el futuro de los motores, es claro: «Si es posible, seguiremos construyendo motores hasta el amargo final. Esa es mi visión personal». Al mismo tiempo, Toyota está apostando fuerte por el desarrollo de baterías. «Fabricamos nuestras propias baterías. Eso nos da libertad en el diseño, por ejemplo consiguiendo una menor altura de la batería y más espacio interior. Además, otras marcas que compartan nuestra visión también podrán comprar nuestras baterías en el futuro.»

Takashi Uehara – Presidente de la Compañía Powertrain

«La demanda de motores de combustible se mantiene».

Uehara subraya que Toyota no renuncia al motor de combustible. «Sigue habiendo mucha demanda de motores de gasolina y diésel, sobre todo en regiones como Oriente Medio, Australia y África». Cita un nuevo motor de gasolina de cuatro cilindros y 1,5 litros con apoyo híbrido como «el motor óptimo para la era de la electrificación». Además, Toyota está trabajando en un motor turbo de 2,0 litros que cumpla las futuras normas de emisiones, capaz de alcanzar una potencia de 294 kW (400 CV) y más de 500 Nm.

El híbrido diésel también sigue siendo importante. «El Hilux y el Land Cruiser ya tienen diesel híbridos suaves», dice Uehara. «Seguimos desarrollando esta tecnología, a pesar de que los requisitos sobre emisiones son cada vez más estrictos. En ciertas partes del mundo, esta cadena cinemática sigue siendo muy relevante. Estos motores ofrecen mucho par y siguen siendo indispensables en mercados donde la potencia de tracción es más importante que la autonomía.»

Sobre un extensor de autonomía, Toyota se muestra cauta. «Estamos explorando el concepto, pero no hay planes concretos», dice Uehara. Nakajima añade riendo: «Que estemos investigando algo no significa que vayamos a lanzarlo. Para nosotros es puramente un estudio, nada más».

Keiji Kaita – Presidente del Centro de Desarrollo de Ingeniería de Carbono Neutral

«Las pilas de estado sólido ya no son un sueño, sino casi una realidad».

Una de las innovaciones de las que más se habla en Toyota es la Batería Total de Estado Sólido (ASSB). Keiji Kaita, responsable de su desarrollo, habla con convicción. «Estamos trabajando en la próxima generación de baterías: más bajas, más compactas, con mayor densidad energética y una vida útil hasta cuatro veces superior a la generación actual».

Según Kaita, Toyota va por buen camino. «Queremos introducir los primeros vehículos con baterías de estado sólido en 2027 o 2028. Ahora mismo estamos preparando las instalaciones de producción y las herramientas. Todo indica que vamos a cumplir ese calendario».

Las ventajas del ASSB van más allá de la autonomía. «Una batería de estado sólido ocupa menos espacio, lo que también hace que las plataformas existentes sean adecuadas para esta tecnología. Estamos desarrollando una nueva plataforma para ASSB, así como una arquitectura a medida para baterías líquidas, de modo que ambas puedan coexistir.»

La sostenibilidad está en el centro de cada paso. «Intentamos minimizar la huella de carbono de nuestras pilas. Si una pila dura cuatro veces más, el impacto medioambiental se reduce automáticamente», explica Kaita. «Los materiales utilizados son en gran medida los mismos que los de las pilas convencionales, pero nos centramos en la calidad y la longevidad. Cuanto más dure una pila, menor será su impacto en el medio ambiente».

Kaita también ve potencial más allá de los turismos. «Para los vehículos comerciales, el ASSB puede recorrer un largo camino, sobre todo porque allí la fiabilidad y la durabilidad son esenciales».

Mitsumasa Yamagata – Presidente de la Fábrica de Hidrógeno

«El hidrógeno es miel para la abeja, no la historia del huevo y la gallina».

Mitsumasa Yamagata, presidente de la Fábrica de Hidrógeno de Toyota, prevé un mundo en el que el hidrógeno desempeñe un papel crucial en el suministro de energía. «El hidrógeno puede producirse en cualquier parte del mundo. Eso hará que los países dependan menos de las importaciones de energía y aumentará su autosuficiencia».

Toyota está trabajando en la tecnología de pila de combustible de tercera generación (Fuel Cell System), que según Yamagata es el doble de sostenible y ofrece un 20% menos de costes de combustible. «El sistema es más compacto, más barato de mantener y especialmente adecuado para el transporte pesado». El mayor reto no reside en la tecnología, sino en la infraestructura. «Necesitamos construir un ecosistema global en el que confluyan la producción, la distribución y el uso del hidrógeno. Los gobiernos desempeñan un papel indispensable en esto».

Toyota está probando motores alimentados con hidrógeno en modelos como el HiAce en Australia. «Allí estamos viendo resultados prometedores», afirma Yamagata. «Es una tecnología compleja porque la combustión del hidrógeno es difícil de controlar, pero estamos progresando. Las primeras pruebas de campo son positivas». Compara el desarrollo del hidrógeno no con el tradicional dilema del huevo y la gallina, sino con algo más amable. «El hidrógeno y la infraestructura son como la miel y la abeja», dice sonriendo. «Se atraen y se refuerzan mutuamente. Una vez que el ecosistema crece, la adopción se acelera de forma natural».

Akihiro Sarada – Presidente del Centro de Desarrollo de Software

«El Vehículo Definido por Software es nuestra arma contra los accidentes de tráfico».

Mientras otros se centran en la energía y los sistemas de propulsión, Akihiro Sarada mira hacia el futuro digital del automóvil. Como presidente del Centro de Desarrollo de Software de Toyota, es responsable del desarrollo del Vehículo Definido por Software (SDV). «El objetivo final del SDV es sencillo: cero víctimas de tráfico», dice Sarada. «Haciendo que los vehículos se comuniquen entre sí, con la infraestructura y con las autoridades, podemos evitar accidentes antes de que ocurran».

Toyota ya está probando en Japón sistemas que utilizan IA, enlaces por satélite y control del tráfico. La tecnología permite la comunicación en tiempo real entre los vehículos y los sistemas de tráfico, evitando accidentes y mejorando la fluidez del tráfico. «Cuando los coches conocen la posición y la intención de los demás, ya no necesitan reaccionar ante las emergencias, sino que las evitan», afirma Sarada. Además de la seguridad, también influye la eficiencia. «El control inteligente del tráfico también significa menos atascos, menos consumo de combustible y menos estrés. Esto no sólo es bueno para las personas, sino también para el planeta».

Lexus y las baterías de estado sólido

A la pregunta de si Lexus, como marca premium, tendrá la primicia de la batería de estado sólido, Nakajima tuvo que sonreír: «Estamos utilizando ASSB en modelos adecuados para esta tecnología. Si se trata de Lexus o Toyota, lo dejamos a tu imaginación. Aún no hemos decidido qué marca se beneficiará primero».

Lo que está claro: Toyota está optando por una estrategia descendente en la que la tecnología se extienda por los modelos que más se beneficien de ella, independientemente de la marca. También queda espacio para múltiples químicas de batería. «NMC, LFP y ASSB coexistirán de momento», informa Nakajima. «Cada química tiene sus propias ventajas, según el tipo de vehículo y el mercado».

El futuro no es unidimensional

Lo que sí deja claro esta sesión de entrevistas es que el futuro de Toyota no es unidimensional. Del hidrógeno al software y de las baterías a los motores de combustible, la marca está recorriendo múltiples caminos a la vez. Como dice Nakajima: «Nuestro enemigo no es la tecnología, sino el carbono».

Batería de estado sólido: ¡comienza la cuenta atrás! – AutoRAI TV