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El principio

La idea del RAV4 (Vehículo Activo Recreativo con tracción a las cuatro ruedas) se expresó por primera vez en el prototipo RAV-FOUR en el Salón del Automóvil de Tokio de 1989, señalando el interés de Toyota por un modelo compacto con tracción a las cuatro ruedas. Se trataba sólo de un estudio de diseño, sin los detalles necesarios para un modelo de desarrollo real. El coche fue recibido con entusiasmo por el público. En 1991, se dio luz verde al proyecto y comenzó su desarrollo. En marzo de 1994, el RAV4 se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra. Fue un movimiento audaz por parte de Toyota: un SUV compacto con tracción a las cuatro ruedas y carrocería autoportante. En aquella época apenas te cruzabas con el término SUV, pero desde el inicio de las ventas en mayo de 1994, eso cambió.

Primera generación, 1994 – 2000

Los diseñadores de Toyota crearon un nuevo aspecto atrevido y divertido para el RAV4 original, rompiendo con las convenciones al dotarlo de curvas llamativas y líneas únicas. Una rueda de repuesto en la parte trasera hacía referencia a las capacidades todoterreno del RAV4, pero el nuevo diseño era adecuado tanto para entornos rurales como urbanos. En su forma original, el RAV4 -en Holanda FunCruiser- era un modelo compacto de dos o tres puertas de sólo 3,69 m de longitud. La potencia procedía de un motor de gasolina transversal de 2,0 litros con 94 kW (129 CV), combinado con la tracción permanente a las cuatro ruedas. Las innovaciones destinadas a convertirse en la norma incluían una carrocería monocasco ligera y una suspensión trasera independiente. La posición de conducción elevada del RAV4 proporcionaba una mejor visibilidad, mientras que su tamaño compacto lo hacía fácilmente maniobrable.

Su manejo ágil y el confort de los pasajeros eran más propios de un utilitario que de un vehículo AWD. En 1996, la gama se amplió con una versión de cinco puertas (4,1 m de longitud) y la opción de tracción delantera, a la que siguió una de tres puertas con capota. En 1997, se lanzó una versión eléctrica de batería (BEV) con tracción delantera en determinados mercados. Esto era bueno para unos modestos 45 kW (63 CV). Con baterías de níquel-hidruro metálico bajo el suelo, esta versión tenía una autonomía estimada de unos 200 km.

Segunda generación, 2000 – 2006

El nuevo milenio trajo un RAV4 de segunda generación, desarrollado a partir de la experiencia adquirida desde su introducción pionera. Una nueva plataforma, una nueva suspensión y la tracción total AWD proporcionaron una conducción enérgica y confortable, tanto en carretera como fuera de ella. También se mejoró el confort interior: nuevos materiales, un mayor rango de deslizamiento de los asientos y diferentes configuraciones de los asientos traseros dieron lugar a un habitáculo funcional y confortable.

En cuanto a la sostenibilidad, se han logrado avances gracias al uso generalizado del polímero Toyota Super Olefin Polymer (TSOP), fácilmente reciclable, y de productos insonorizantes reciclados. Las versiones de tres y cinco puertas crecieron 5,5 cm y 4 cm, respectivamente, en comparación con el RAV4 de primera generación. Se ofrecían dos motores de gasolina: uno de 1,8 litros con 92 kW (125 CV) y otro de 2,0 litros con 110 kW (150 CV). La tracción total AWD contaba con un diferencial central de deslizamiento limitado, mientras que los clientes podían elegir un diferencial trasero Torsen como opción de fábrica. En 2001, se ofreció por primera vez un motor diésel en el RAV4: un motor D-4D de 2,0 litros e inyección directa con 85 kW (116 CV).

Tercera generación, 2006 – 2012

Con la tercera generación, el RAV4 creció y evolucionó y recibió un nuevo aspecto más refinado. El nuevo RAV4 se convirtió exclusivamente en un coche de cinco puertas, reflejando las cambiantes preferencias y demandas de los clientes. Basado en una plataforma completamente nueva para la tercera generación, el nuevo modelo era 19 cm más largo y también se fabricó una versión de batalla larga para su venta en EE.UU. y otros mercados. El modelo marcó el debut de un nuevo sistema de tracción a las cuatro ruedas de Toyota con un embrague controlado electrónicamente que funciona automáticamente en función de la velocidad del coche, el control del acelerador, el ángulo de giro y las fuerzas G.

Las características de conducción del RAV4 se refinaron aún más y, por primera vez, recibió el Control de Asistencia en Descenso y el Control de Asistencia al Arranque en Pendiente. También se ampliaron las opciones de motores, con uno de gasolina de 2,0 litros, otro de 2,4 litros, otro de 2,5 litros y otro de 3,5 litros, además de un nuevo motor diésel de 2,2 litros. En los Países Bajos se entregaron el motor de gasolina de 2,0 litros y el motor diésel de 2,2 litros.

Cuarta generación, 2013 – 2018

Con la cuarta generación del RAV4, la distancia entre ejes se estandarizó en todo el mundo y la longitud del coche volvió a aumentar, en 23,5 cm, lo que contribuyó a aumentar el espacio para el equipaje en un 47% respecto a su predecesor. La suspensión totalmente nueva está diseñada para mejorar el confort de marcha y la implicación del conductor sin sacrificar la estabilidad. Se introdujo una avanzada tecnología AWD con el nuevo sistema inteligente de Control Dinámico del Par y la incorporación de dos nuevas funciones: el control de viraje y un modo de conducción deportiva. Originalmente, la gama de cadenas cinemáticas estaba formada por motores de gasolina de 2,0 y 2,5 litros y motores diésel de 2,0 y 2,2 litros.

En 2016, el RAV4 experimentó su mayor cambio hasta la fecha. Se presentó por primera vez una versión híbrida, el primer SUV híbrido compacto de Toyota, con una potencia total del sistema de 145 kW (197 CV) y tracción total electrónica E-Four. La cadena cinemática híbrida no sólo ofrece las prestaciones que los conductores deben esperar del RAV4 más potente de Europa hasta la fecha, sino también el menor consumo de combustible de su clase -gracias en parte a una aerodinámica superior- y bajas emisiones de CO2.

Quinta generación, 2018 hasta la fecha

La quinta generación se lanzó en Europa a principios de 2019. Un año después, el RAV4 alcanzó un hito especial: entonces se vendió el RAV4 número diez millones. Fue el primer SUV construido sobre una plataforma de Nueva Arquitectura Global de Toyota. Como modelo híbrido, utiliza la tecnología híbrida de cuarta generación de Toyota junto con un nuevo motor híbrido Dynamic Force de 2,5 litros. A éste le siguió en 2020 el primer RAV4 Plug-in Hybrid, el RAV4 más potente y eficiente jamás fabricado. Con 225 kW (306 CV), una autonomía eléctrica de 75 kilómetros, una rápida aceleración y bajas emisiones de CO2 y consumo de combustible, el RAV4 Plug-in Hybrid se adaptó a otro nuevo grupo de compradores.

GR Deporte (2023 hasta ahora)

El último capítulo de la historia del RAV4 es el nuevo RAV4 GR Sport, una ampliación de la gama con características de estilo y equipamiento que destilan deportividad y sofisticación inspiradas en Toyota Gazoo Racing. El RAV4 GR Sport presenta un aspecto más deportivo, llantas de aleación de 19 pulgadas y detalles de diseño exclusivos, complementados con nuevas mejoras en la suspensión. La suspensión modificada, que incluye nuevos muelles y amortiguadores más rígidos, mejora el manejo y proporciona una experiencia de conducción más atractiva.

El SUV más vendido

Manteniéndose fiel a su audaz filosofía original y respondiendo a las necesidades cambiantes de los clientes, el RAV4 se ha convertido en un icono automovilístico y un éxito de ventas en todo el mundo durante los últimos 30 años. Fue el SUV más vendido en todo el mundo en 2018 y 2019. El RAV4 alcanzó el hito de 14 millones de unidades a finales de 2023 en todo el mundo, incluidos más de 2,5 millones en Europa. Las cadenas cinemáticas híbridas o híbridas enchufables representan ya el 91% de las ventas de RAV4 nuevos en Europa, donde los mayores mercados son Francia, Italia, Polonia, España y el Reino Unido.