“Enorm verschil tussen Mazda CX-6e en Mazda 6e”
De rol van Changan Mazda Automobile (CMA)
Hoe groot is het verschil tussen de Mazda 6e en de CX-6e dan echt? Schultze: “Ik zou zeggen dat we opnieuw een halve stap vooruit hebben gezet. De 6e was de eerste gezamenlijke ontwikkeling met onze partner Changan Mazda Automobile voor een auto die in Europa verkocht zou worden. Dat was voor hen een enorme leerervaring, omdat zij nog nooit eerder een auto specifiek voor de Europese markt hadden ontwikkeld. Voor ons was het eveneens leerzaam, omdat we ineens veel meer moesten uitleggen dan we gewend zijn richting Hiroshima.”
Hiroshima
In Hiroshima heeft Mazda al 35 jaar zijn R&D-centrum. Schultze: “Onze collega’s werken daar nauw met ons samen en zijn hier regelmatig aanwezig. We hebben vaste medewerkers in Europa, waardoor er veel wederzijds begrip is. Met een nieuwe partner moesten we dat begrip vanaf de basis opbouwen. Dat vergde meer tijd en inspanning dan we vooraf hadden verwacht. Tegelijkertijd merkten we dat zij dit snel oppikten en bereid waren om te leren.”
Verder verfijnen en verbeteren
Bij de CX-6e kon Mazda die opgedane kennis gebruiken om verder te verfijnen en bepaalde zaken te verbeteren, stelt de topman. “Zo is de elektromotor een doorontwikkeling van de eerdere versie. Die biedt een hogere efficiëntie en een hoger continu vermogensniveau. Dat past bij onze filosofie om iedere nieuwe auto stap voor stap beter te maken.”
Finetuning
Maar in hoeverre kan Mazda een auto aanpassen voor de Europese markt? “Wanneer we samen met Hiroshima een auto ontwikkelen, krijgen we in feite al zo’n 98 procent van wat we zoeken”, zegt Schultze. “Dan gaat het vooral nog om finetuning hier en daar. Met CMA moesten we veel verder terug naar de basis. Zo hadden zij bijvoorbeeld nog nooit een afstelling gemaakt voor Europese radarsystemen. We moesten uitleggen wat de eisen zijn en waarom die belangrijk zijn. Wat we daarbij positief vonden, is hoe snel zij reageerden en hoe bereid ze waren om te begrijpen. Maar dat begrip moeten wij eerst overbrengen.”
Lessen
Gaan deze lessen ook invloed hebben op toekomstige modellen? “Zeker. We hanteren een strategie waarbij we enerzijds samenwerken met partners, bijvoorbeeld op het gebied van elektrische voertuigen, en anderzijds onze eigen elektrische modellen ontwikkelen. Op onze roadmap zie je dat een van de volgende EV’s gebaseerd zal zijn op een volledig Mazda-eigen platform. Daarnaast groeit ons inzicht elke dag, mede dankzij marktfeedback. Zo hebben we veel geleerd van reacties op de Mazda 3 en die inzichten zijn verwerkt in onze interne doelstellingen. Dat geldt ook voor de lessen die we trekken uit de CX-6e.”
Vrijwel alles digitaal
Schultze zegt: “Het grote voordeel van de huidige tijd is dat veel systemen digitaal of elektronisch zijn. Dat betekent dat we verbeteringen zelfs tijdens de lopende productie kunnen doorvoeren. Vroeger, in de puur mechanische wereld, was het zo dat als een schakelaar te zwaar aanvoelde, die schakelaar vier jaar lang zo bleef tot de volgende modelwisseling. Die tijd ligt gelukkig achter ons.”