Dit is de allereerste Renault Clio Williams!
De naam Williams
In maart 1991, amper een jaar na de lancering van de Clio, presenteerde Renault zijn sportversie, de 168, als opvolger van de Renault 5 GT Turbo. In 1993 werd een nog gespierdere versie toegevoegd: deze kreeg de naam Williams, als symbool voor de overwinning in het wereldkampioenschap Formule 1 van het team Williams-Renault het jaar ervoor. De vereiste oplage van 2.500 exemplaren voor goedkeuring werd al snel overschreden, omdat dit kleine project zo efficiënt en populair was. Dit specifieke exemplaar betreft nummer 0001. De auto is geweest van Frank Williams, bekend van Formule 1.
Genummerd
Dankzij de 150 pk sterke motor en de stijvere ophanging domineert hij de kleine sportwagens van dit moment. De resultaten waren niet te overzien: in 1993 werd Renault in de Groep A- en Nouloft-uitvoeringen kampioen bij de Franse rallyconstructeurs. Een kenmerkend detail: de eerste 3.800 exemplaren van deze auto zijn genummerd op een klein plaatje op het dashboard: een collector’s item dus en tegenwoordig veel geld waard.
Meer vermogen
In 1993 werd een nog krachtigere versie van de auto uitgebracht met het logo ‘Williams’ ter ere van de overwinning van het Williams-Renault team in het Formule 1 Wereldkampioenschap van het jaar ervoor. De nieuwe hot hatch bleek zo populair dat de minimale productievereiste van 2.500 voor competitiehomologatiedoeleinden snel werd overschreden.
De geschiedenis van de Renault Clio Williams
De Renault Clio Williams is een van de meest legendarische hot hatches ooit. Een auto die niet alleen een eerbetoon was aan het Formule 1-team van Williams-Renault, maar ook een mijlpaal in de geschiedenis van compacte sportwagens.
Sport Blue
De Clio Williams was direct herkenbaar aan zijn diep blauwe lak, officieel ‘Sport Blue’ genaamd, met contrasterende gouden wielen – een knipoog naar de Formule 1-auto’s van Williams in die tijd. De bredere wielkasten, de diepere voorbumper en de subtiele achterspoiler gaven hem een gespierder uiterlijk zonder over de top te gaan. Aan de zijkanten prijkten Williams-badges en binnenin kreeg je diep uitgesneden sportstoelen met een unieke blauwe bekleding en een genummerde plaat op het dashboard, waarmee elke Clio Williams een exclusief tintje kreeg.
Onder de motorkap: een meesterwerk van Renault Sport
De kern van de Clio Williams was de 2.0-liter viercilinder, gebaseerd op de motor uit de Renault 19 16V, maar vergroot van 1.8 naar 2.0 liter (F7R-motor). Dit leverde een vermogen van 110 kW (150 pk) en een koppel van 175 Nm, wat in die tijd indrukwekkend was voor een hatchback van slechts 990 kg. Dankzij de aangepaste inlaat, nokkenassen en cilinderkop was het een motor met karakter: fel bovenin en met een heerlijk mechanische soundtrack.
De kracht werd overgebracht op de voorwielen via een handgeschakelde vijfversnellingsbak, met korte overbrengingen die zorgden voor een levendige rijervaring. Renault Sport monteerde een aangepaste wielophanging met bredere sporing, stijvere veren en verbeterde demping. Het gevolg? Een auto die messcherp instuurde, met een speelsheid en balans die vandaag de dag nog steeds als benchmark geldt.
Pure beleving
Wat de Clio Williams echt bijzonder maakte, was het gevoel dat hij gaf. Geen overdreven elektronische ingrepen, geen kunstmatige rij-modi, maar een directe en rauwe rijervaring. De besturing was communicatief, het onderstel gaf je maximale controle en de kleine, lichte carrosserie maakte hem razendsnel in bochten. Het was een auto die je uitdaagde en beloonde, die stuurmanskunst vereiste maar ook grijns na grijns op je gezicht toverde.
Van een gelimiteerde oplage tot een icoon
Renault zou er oorspronkelijk slechts 3.800 exemplaren bouwen om homologatie-redenen, maar de vraag was zo groot dat de productie opliep tot 12.100 stuks van de Clio Williams 1. Hierna volgden nog twee versies: de Williams 2 en Williams 3, met minimale verschillen zoals een andere bekleding en subtiele wijzigingen in de afwerking.
Een blijvende erfenis
Tegenwoordig is de Renault Clio Williams een gewilde klassieker. Niet alleen vanwege zijn prestaties en exclusiviteit, maar ook vanwege de puurheid die je nog maar zelden vindt in moderne hot hatches. Hij stond aan de wieg van Renaults sportieve succes en blijft een auto die autoliefhebbers in vervoering brengt. Een echte legende.
