Deze veiligheidsvoorziening in auto’s bestaat 70 jaar
De eerste stap: 1956
De geschiedenis van de moderne autogordel begint in 1956. In dat jaar experimenteerde Volvo met een nieuwe veiligheidsvoorziening in een prototype van de Volvo Amazon. De auto kreeg een tweepunts diagonale gordel die over de borst liep. Dat lijkt tegenwoordig misschien primitief, maar destijds was het een vooruitstrevend idee.
Autogordels bestonden namelijk al eerder, maar ze werden nauwelijks toegepast in personenauto’s. Bovendien waren de systemen vaak onhandig of weinig effectief. De diagonale gordel van Volvo was een eerste poging om inzittenden beter te beschermen bij een botsing. Kort daarna werd deze gordel als optie leverbaar op productiemodellen. Daarmee behoorde Volvo tot de eerste autofabrikanten die veiligheidsgordels op de Europese markt introduceerden.
De revolutie van 1959
De echte doorbraak kwam drie jaar later. In 1959 introduceerde Volvo een compleet nieuw type veiligheidsgordel: de driepuntsgordel. Die werd ontwikkeld door Volvo-ingenieur Nils Bohlin. Zijn ontwerp combineerde een heupgordel met een diagonale schoudergordel die samen op één laag bevestigingspunt naast de stoel waren verankerd. Die configuratie verdeelde de krachten van een botsing over de sterkste delen van het lichaam: borst, bekken en schouders. Het principe was simpel, effectief en gemakkelijk te gebruiken. Precies daarom werd het ontwerp zo succesvol. In 1959 werd de driepuntsgordel standaard gemonteerd in alle Volvo’s voor de Zweedse markt. Daarmee was Volvo de eerste autofabrikant ter wereld die deze veiligheidsgordel standaard in zijn auto’s toepaste.
Een patent dat de wereld veranderde
Wat volgde, was misschien wel een van de meest opmerkelijke beslissingen uit de autogeschiedenis. Volvo besloot het patent op de driepuntsgordel gratis beschikbaar te stellen voor andere autofabrikanten. In plaats van de technologie exclusief te houden, koos het merk ervoor de uitvinding te delen. Het doel was duidelijk: zo snel mogelijk zoveel mogelijk levens redden. Andere autofabrikanten konden de technologie daardoor direct overnemen zonder licentiekosten te betalen. Dat zorgde ervoor dat de driepuntsgordel zich snel verspreidde over de auto-industrie. Niet veel later werd het gebruik van veiligheidsgordels ook wettelijk verplicht in veel landen. De combinatie van betere techniek en wetgeving zorgde ervoor dat autogordels wereldwijd gemeengoed werden.
Miljoenen levens gered
Vandaag de dag is de driepuntsgordel een vanzelfsprekend onderdeel van elke auto. De basisconstructie die Nils Bohlin in 1959 bedacht, wordt nog altijd gebruikt. Volgens verkeersveiligheidsorganisaties heeft de autogordel wereldwijd miljoenen levens gered. Bij een zware botsing houdt de gordel inzittenden op hun plaats, voorkomt dat ze tegen het interieur of andere passagiers worden geslingerd en vermindert de kans dat ze uit de auto worden geslingerd. Het is een schoolvoorbeeld van hoe een relatief eenvoudige technische oplossing een enorme impact kan hebben op verkeersveiligheid.
Op weg naar een nieuw jubileum
De mijlpaal van zeventig jaar autogordel komt op een bijzonder moment voor Volvo. In 2027 viert het merk namelijk zijn honderdjarig bestaan.