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Nissan in Sunderland: die Geschichte in Kürze

In den 1980er Jahren stoßen die japanischen Nissan-Werke an ihre Kapazitätsgrenzen. Die Marke muss sich nach einem neuen Produktionsstandort umsehen, um die schnell wachsende Nachfrage auf dem europäischen Markt zu bedienen. Gleichzeitig ist die Arbeitslosigkeit im Nordosten Englands hoch. Mit einem ehemaligen RAF-Flugplatz in der Nähe der Stadt Sunderland, südlich von Newcastle upon Tyne, wurde zudem ein geographisch günstiger Standort gefunden. Eine Win-Win-Situation.

1984 wurde die Nissan Motor Manufacturing (UK) Ltd. gegründet, die auch kurz NMUK genannt wird. 1986 beginnt die Autoproduktion in einer bescheidenen Fabrikhalle. Dabei geht es immer noch um die Bemalung und Fertigstellung von so genannten Knock-Down-Bausätzen des Nissan Bluebird. Grob gesagt, wurden nackte Karosserien und Teile angeliefert, aus denen das Werk ein komplettes Auto baut. Doch schon bald wurde die Produktion ausgeweitet, und 1990 war der damals brandneue Nissan Primera das erste Modell, das vollständig vor Ort produziert wurde. 1992 wird das Werk erneut vergrößert: Es kann nun zwei Modelle gleichzeitig produzieren, und der ebenfalls brandneue Micra kommt hinzu. Seit 1999 können drei verschiedene Modelle gleichzeitig produziert werden.

Nissan Qashqai sorgt für Durchbruch und Rettung

Der wirkliche Durchbruch kam 2006 mit dem ersten Nissan Qashqai. Das Auto ist sofort ein durchschlagender Erfolg und die Fabrik ist gezwungen, eine Nachtschicht einzuführen. Obwohl das Werk während der Finanzkrise 2008 seine Produktion einschränken musste, hat der Erfolg des Qashqai das Werk gerettet. Anno 2024 ist NMUK in Sunderland eine der effizientesten Autofabriken der Welt und produziert nicht nur den Qashqai, sondern auch den Juke. Die Produktion des LEAF ist für eine Weile auf Eis gelegt, um die neue Modellgeneration vorzubereiten.

Nissan hat für uns auch einige interessante Statistiken zusammengestellt, die den Erfolg des Qashqai belegen. Wussten Sie zum Beispiel, dass jedes fünfte in Großbritannien produzierte Auto seit seiner Einführung ein Qashqai ist? Die Fabrik hat inzwischen mehr als 4 Millionen Qashqais produziert. Der Hauptabsatzmarkt (20% der Produktion) ist das Vereinigte Königreich selbst. Eine weitere lustige Statistik: Wenn Sie die Zahl gegen die Fläche des Landes auftragen, sind Sie nie weiter als 500 Meter von einem Qashqai entfernt!

Nissan Qashqai ist eigentlich englisch

Übrigens, wussten Sie, dass der Nissan Qashqai eigentlich ein britisches Auto ist? Alle Modellgenerationen wurden von Nissan Motor Great Britain und dem Nissan Technical Centre Europe entwickelt und von Nissan Design Europe entworfen (alle drei haben ihren Sitz höchstens 80 km von London entfernt). Die Produktion findet also in Sunderland, im Nordwesten Englands, statt.

AutoRAI.co.uk gilt

Unser Werksbesuch beginnt mit einer Bewerbung. Das heißt, Nissan lässt uns den Test für die Arbeiter an der Produktionslinie durchführen. Es wurde eine Arbeitsumgebung mit einem ‚Motorraum‘, einem ‚Innenraum‘ und einer ‚Unterseite‘ simuliert. In Anführungszeichen, weil sie nur stellar sind. Sie ahmen jedoch die Arbeitsumgebung gut nach. Es gibt fünf Befehle: Schrauben montieren (Bolzen, Unterlegscheibe, Unterlegscheibe, kleinere Unterlegscheibe, Mutter, festziehen, weiter), eine Reihe von Steckern einrasten lassen, Plastikkappen in ein Schott schieben, einige Auspuffgummis montieren und einige Bordcomputer montieren (Halter, Modul, ein weiterer Halter, Bolzen, Bolzen, Einsatz, Bolzen, Bolzen, weiter).

An sich einfache Aufgaben, aber es muss mehrmals hintereinander gemacht werden und wir haben insgesamt nur etwas mehr als 10 Minuten dafür. Wir haben den Test bestanden, aber nur knapp. Das bedeutet noch nicht, dass wir uns einfach an das Fließband anschließen können. Das Bestehen dieses Tests bedeutet lediglich, dass Sie über eine ausreichende Eignung dafür verfügen. Ein echter Bewerber würde sich weiterbilden.

Altmodische“ Handwerkskunst

Der Herstellungsprozess eines Autos ist im Großen und Ganzen für alle Marken und Modelle gleich. Dennoch haben Marken manchmal ihre Eigenheiten, zum Beispiel weil sie einen etwas anderen Ansatz verfolgen als die Konkurrenz. Eine Besonderheit des Nissan-Werks in Sunderland ist zum Beispiel, dass es heutzutage fast alles vor Ort produziert. Rohstoffe sind so ziemlich das Einzige, was die Fabrik geliefert bekommt. Auch die Batterien werden vor Ort hergestellt.

Das bringt uns zu folgendem Punkt: Obwohl ein Großteil des Produktionsprozesses automatisiert ist, ist insbesondere bei Batterien immer noch ein relativ hoher Anteil an manueller Arbeit erforderlich. Eine Art autonom fahrender Arbeitstisch wird vorbeifahren, auf dem ein teilweise montiertes Akkupaket und einige noch zu montierende Teile liegen. Ein Display am Arbeitsplatz zeigt genau an, welches Teil wohin gehört und sogar in welcher Reihenfolge der Monteur die einzelnen Schrauben anziehen muss. Wenn Sie die falsche Schraube anziehen wollen, verweigert der elektrische Schraubendreher einfach den Dienst.

Kurz gesagt, als Assembler müssen Sie während des Assemblierens eigentlich nicht mehr denken, Sie folgen einfach den Anweisungen auf dem Bildschirm. Das wirft die Frage auf, warum dieser Montageprozess immer noch „manuell“ ist. Die einfache Version der Antwort: Die Vorgänge sind noch ein wenig zu komplex für Roboter, aber in fünf bis 10 Jahren könnte diese Abteilung vollständig automatisiert sein.

Auch in anderen Teilen der Fabrik finden wir Kunsthandwerk. Es handelt sich also um echte Mitarbeiter, die überprüfen, ob die Roboter die Körper richtig zusammengesetzt haben. Später im Produktionsprozess in der Lackiererei: Wenn jemand ein Dach in einer Kontrastfarbe bestellt hat, wird der Rest der Karosserie von Hand abgeklebt (eine zu präzise Arbeit für Roboter) und das Dach erneut lackiert.

Alles durcheinander

In der Lackiererei fällt außerdem auf, dass alle Farben einfach ‚austauschbar‘ gespritzt werden. Ein roter Qashqai folgt auf einen grauen, einen blauen, einen schwarzen, einen weißen, usw. Die Sprühroboter sind so fortschrittlich, dass sie innerhalb von Sekunden die Farbe wechseln können, ohne dass sich Farbreste vermischen. Selbst in den Spritzkabinen ‚verunreinigen‘ sich die Autos nicht gegenseitig. Die Autos werden statisch aufgeladen, damit die Farbe besser haftet, und ein Absaugsystem entfernt den restlichen Nebel. Übrigens wird die aufgefangene Farbe nicht weggeworfen, sondern gesammelt und für Zwecke wiederverwendet, für die eine minderwertige Farbe ausreicht. Zum Beispiel als Grundlage für Straßenmarkierungen und andere Außenfarben.

Dass sich alles ordentlich vermischt, ist ein wiederkehrendes Thema in der Fabrik. In einer anderen Montagehalle sehen wir den Qashqai und den Juke von Nissan auf demselben Fließband, allerdings in verschiedenen Versionen. Vom Einsteigermodell bis zum Spitzenmodell ist alles in scheinbar willkürlicher Reihenfolge angeordnet. Doch die ‚Köpfe‘ hinter dem Fließband wissen, wie sie sicherstellen können, dass die richtigen Stoßstangen, Armaturenbretter, Antriebsstränge usw. in den richtigen Karosserien landen.

Umfassende Qualitätskontrolle

Wenn die Nissans vollständig fertig sind, werden sie ausgiebig getestet. Das ist an sich nichts Besonderes, da jeder Hersteller eine Qualitätskontrolle durchführt. Bemerkenswert ist, dass Nissan mit jedem produzierten Modell eine 1,6 km lange Teststrecke fährt. Auf der Grundlage von Stichproben werden einige Exemplare sogar einer noch umfangreicheren Teststrecke unterzogen. Alles in allem durchläuft jeder produzierte Qashqai rund 1.000 Qualitätsprüfungen. Auf diese Weise können sie sicher sein, dass jeder produzierte Nissan voll funktionsfähig ist.

Die nächsten Jahre: (noch) mehr Elektrifizierung, auch mit dem neuen LEAF

Wenn ich mir die Zukunftspläne von Nissan anschaue, dann gibt es dort offensichtlich eine Menge Elektrifizierung. So plant die Marke, bis zum Geschäftsjahr 2026 nicht weniger als 16 elektrifizierte Modelle (einschließlich Hybrid) einzuführen, verglichen mit 14 Modellen mit reinem Benzinmotor. Sechs dieser Modelle kommen nach Europa und es handelt sich ausschließlich um elektrifizierte Modelle. Hier arbeitet Nissan in der Tat hart daran, eine vollelektrische Marke zu werden. Dieses Ziel wurde jedoch noch nicht mit einem konkreten Jahr versehen, unter anderem weil es von der Marktnachfrage abhängt.

Die Dinge werden etwas konkreter, wenn wir uns einige kürzlich vorgestellte Konzeptfahrzeuge ansehen. So vermittelt der Hyper Punk Concept einen Eindruck vom neuen Nissan Juke und der Hyper Urban gibt einen Ausblick auf den Qashqai der nächsten Generation. Das wird also einige Zeit dauern, da beide gerade erst erneuert wurden. Kurzfristig können wir jedoch mit einem neuen Nissan LEAF der dritten Generation rechnen. Dazu sagt Nissan nur, dass es ein Auto des C-Segments bleiben wird, aber es wird „ein bisschen mehr Crossover“ sein. Außerdem macht die Marke Andeutungen, dass das Nissan Chill-Out Concept 2021 nur eine Vorschau auf den neuen LEAF sein könnte.