Hyundai Motorsport zum ersten Mal WRC-Champion

FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC)

Vom ersten Rennen dieses Jahres in Monte Carlo an führte das belgische Duo den Tanz um die FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) an, aber erst bei der letzten Rallye der Saison war die Beute endgültig eingefahren. Mit ihrer konstanten Leistung in ihrem Rallyeauto Hyundai i20 N Rally1 Hybrid holten sie insgesamt zwei Siege und sechs Podiumsplätze und erzielten 49 Bestzeiten auf Wertungsprüfungen.

Für den 36-jährigen Rallye-Teamchef von Hyundai Motorsport, Thierry Neuville, ist der Weltmeistertitel das Ende einer langen Reise. Nachdem er fünfmal Zweiter in der Rallye-Weltmeisterschaft wurde, hat er endlich seinen Rhythmus gefunden. Der historische Sieg markiert den ersten Weltmeistertitel von Hyundai Motorsport in der Rallye-Weltmeisterschaft.

Sieg bei der Rallye Monte Carlo

Thierry Neuville und Martijn Wydaeghe begannen ihr Titelrennen mit einem überwältigenden Sieg bei der Rallye Monte Carlo. Nach dem Eröffnungsklassiker gelang es ihnen mühsam, ihre Führung bei den Rallyes in Schweden und Kenia zu verteidigen, gefolgt von einer weiteren Demonstration großer Stärke auf dem Asphalt von Kroatien. Von den 20 Prüfungen gewann das Duo ganze 15. Ein Ausrutscher am letzten Tag kostete Neuville und Wydaeghe leider den Sieg, aber ihre harte Arbeit brachte ihnen genug Punkte ein, um an der Spitze der Gesamtwertung zu bleiben und den dritten Platz zu belegen.

Weiter nach Japan

Ein weiterer Podiumsplatz folgte in Portugal, gefolgt von einer Serie von sieben aufeinanderfolgenden Schotterrallyes. Nach schnellen Schotterrallyes in Polen, Lettland und Finnland hatten Neuville und Wydaeghe einen Vorsprung von 27 Punkten auf das Verfolgerduo Sébastien Ogier und Vincent Landais, das für Toyota fuhr. Ott Tänak und Martin Järveoja, Teamkollegen von Neuville und Wydaeghe, kämpften ebenfalls um den Weltmeistertitel.

Nach einem Sieg bei der Rallye Griechenland, einem vierten Platz bei der Rallye Chile und einem dritten Platz bei der Zentral-Europa-Rallye reisten Neuville und Wydaeghe zuversichtlich nach Japan zur letzten Rallye der Saison. Ihr Vorsprung auf die Zweitplatzierten, Tänak und Järveoja, betrug 25 Punkte und das Duo Ogier und Landais war nun aus dem Titelrennen ausgeschieden. Die Frage war nicht mehr, ob Hyundai Motorsport Weltmeister werden würde, sondern welches Fahrerduo aus dem erfolgreichen Team die Ehre übernehmen würde.

Durch Absturz zum Champion gemacht

Bei der letzten Rallye des Jahres erwischten Neuville und Wydaeghe einen guten Start, hatten aber recht schnell technische Probleme, die sie aus den Punkten warfen. Ein beeindruckendes Comeback brachte die beiden auf den siebten Platz zurück, bevor sie am letzten Tag zwei weitere Punkte brauchten, um Tänak und Järveoja hinter sich zu halten. Ein Unfall der beiden Rallyefahrer aus Estland besiegelte schließlich die Meisterschaft für Neuville und Wydaeghe.

Erster Weltmeistertitel

Für Thierry Neuville ist es der erste Weltmeistertitel, seit er vor 11 Jahren zum Hyundai Motorsport Rallye-Team kam. Seit 2014 manifestierte sich der Belgier nachdrücklich als Kandidat für den Weltmeistertitel, kam aber nicht über fünf zweite Plätze hinaus. Bis zu diesem Jahr, in dem er und sein Beifahrer Martijn Wydaeghe unschlagbar waren. Zusammen haben sie in den letzten Jahren zwei Konstrukteurstitel gewonnen und eine beeindruckende Serie von 21 Siegen, 62 Podiumsplätzen und 380 Bestzeiten aufgestellt.

„Der Gewinn der Weltmeisterschaft ist ein wahr gewordener Traum“, jubelte Neuville. „Ich möchte mich bei meinem Team für die letzten 11 Jahre bedanken; ohne sie wäre das nicht möglich gewesen. Wir sind oft Zweiter geworden, haben aber nie die Hoffnung aufgegeben. Ich möchte auch Martijn danken; wir haben in vier Saisons eine großartige Partnerschaft aufgebaut. Ich hoffe, dies ist der erste von vielen Titeln.“

„Es ist ein emotionaler Moment und wir haben noch nicht ganz begriffen, was wir erreicht haben“, sagte Wydaeghe. „Dieses Wochenende haben wir gezeigt, dass unsere mentale Stärke unsere größte Stärke ist. Trotz der Rückschläge haben wir immer an uns selbst und an das Team geglaubt. In unserer Saison ging es darum, niemals aufzugeben und uns auf einen starken Finaltag zu konzentrieren, und das hat uns den Weltmeistertitel eingebracht.“