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Aufgrund einer Reihe von externen Faktoren, aber sicherlich auch dank einiger falscher Geschäftsentscheidungen, befand sich der Chrysler-Konzern in den späten 1970er Jahren in einer schwierigen Lage. Es war höchste Zeit für neue Modelle, die der veränderten Marktnachfrage entsprachen. Mit anderen Worten, relativ kompakte und sparsame Modelle. Das wurden der Dodge Aries und der Plymouth Reliant. Aber als die Entwicklung abgeschlossen war, gab es nicht einmal das Budget, um sie tatsächlich in Produktion zu bringen…

Chrysler retten

Auch dank eines finanziellen Rettungspakets der Regierung konnte die Produktion schließlich aufgenommen werden, aber wieder machte das Management einen Fehler. An den Produktionslinien konzentrierte man sich hauptsächlich auf die luxuriöseren Versionen, während die Kunden vor allem die einfacheren Modelle wollten. Nachdem die Produktion in den Fabriken entsprechend angepasst worden war, ging es richtig los: Am Ende wurden etwas mehr als 2,1 Millionen der beiden Autos produziert (in neun Jahren).

Eineiige Zwillinge

Der Dodge Aries und der Plymouth Reliant waren abgesehen von den Logos fast identisch. Beide waren als zwei- und viertürige Limousinen und Kombis erhältlich. Obwohl er viel kleiner war als die Vorgänger Dodge Aspen und Plymouth Volaré, sorgte eine kompakte Bauweise mit Quermotor und Frontantrieb dafür, dass er trotzdem wie gewohnt sechs Personen Platz bot. Ja, sechs, denn auch vorne gab es serienmäßig eine Sitzbank anstelle von Einzelsitzen.

Dodge Aries Motoren

Neue 2,2- und 2,6-Liter- (später 2,5-Liter-) Vierzylinder sorgten für den Vortrieb. Geschaltet wurde je nach Baujahr und Motorwahl über eine Dreigang-Automatik oder ein Vier- oder Fünfgang-Schaltgetriebe.

Facelift für den Dodge Aries

Nach einem Facelift für das Modelljahr 1985 blieben der Dodge Aries und der Plymouth Reliant bis zum Modelljahr 1989 in Produktion. Die Autos wurden dann durch den Plymouth Acclaim und den Dodge Spirit abgelöst, die (relativ) stärker europäisch geprägt waren.

Das gefleckte Exemplar

In kurzer Folge stießen wir an verschiedenen Stellen in Hoorn auf diesen Dodge Aries LE von 1987. Der Wagen ist mit dem 2,2-Liter-Basismotor ausgestattet und sieht abgesehen von ein paar kleinen Flecken an der Stoßstange noch aus wie neu. Das ist eine recht ungewöhnliche Leistung, denn der Aries und der Reliant wurden in der Regel nicht von Menschen gekauft, die die Autos zu schätzen wussten. Glücklicherweise sind dieses Exemplar und seine Besitzer eine Ausnahme.

Der Dodge Aries in den Niederlanden

Aufgrund seiner Erschwinglichkeit und Praktikabilität waren der Dodge Aries und der Plymouth Reliant in Amerika ein Erfolg. Die Dodge-Version wurde auch in den Niederlanden ausgeliefert, aber hier war die Marktposition eine andere. Ja, für ein amerikanisches Auto war er recht sparsam. Aber wer einfach nur billig transportieren wollte, hatte interessantere Optionen zur Auswahl. Diejenigen, die einen Amerikaner wollten, bevorzugten, wenn möglich, einen größeren ‚echten‘ Amerikaner. Der Dodge Aries fiel also ein wenig zwischen Land und Schiff.

Wir haben keine originalen Verkaufszahlen in den Niederlanden, aber derzeit sind nur zehn Dodge Aries registriert. Fast alle von ihnen sind ‚Überlebende‘ oder original niederländische Autos. Nur (zwei) frühe Exemplare kamen über den Import in unser Land und absolut niemand hat sich die Mühe gemacht, einen Plymouth Aries zu importieren.